조 플라코, 신시내티의 예상치 못한 백업, 단순한 존재 이상
신시내티 벵갈스는 오프시즌에서 가장 흥미로운 움직임 중 하나를 보였습니다. 41세의 쿼터백 조 플라코와 1년 6백만 달러 계약을 체결했습니다. 겉으로 보기에는 조 버로우의 베테랑 백업으로, 클립보드를 들고 조언을 해줄 수 있는 선수입니다. 하지만 좀 더 깊이 파고들면, 이것��� 단순한 보험 이상의 의미를 가집니다. 몇 년 전 슈퍼볼을 맛본 후 부상으로 인해 놓쳐버린 프랜차이즈에 대한 이야기입니다.
플라코의 부활은 현실이다
보세요, 플라코가 작년에 브라운스와 계약했을 때 아무도 큰 기대를 하지 않았습니다. 그는 38세였고, 2017년 이후 풀 시즌을 뛰지 못했으며, 통산 기록은 99승 87패였습니다. 그러다 데샤운 왓슨이 부상으로 이탈했습니다. 플라코가 투입되었고, 브라운스는 그의 선발 출전에서 4승 1패를 기록하며 플레이오프에 진출했습니다. 그는 단 5경기에서 1,616야드와 13개의 터치다운을 기록했으며, 14주차 재규어스전에서는 311야드 3터치다운을 기록했습니다. 이것은 단순한 우연이 아닙니다. 비록 오래된 탱크일지라도 여전히 무언가를 가지고 있는 선수입니다. 그는 2023년을 90.2의 패서 등급으로 마쳤는데, 이는 2016년 이후 최고 기록입니다.
문제는 벵갈스가 쿼터백 부상에 대해 잘 알고 있다는 것입니다. 버로우는 2020년 ACL 파열 이후 지난 시즌 후반기 전체를 손목 부상으로 결장했습니다. 제이크 브라우닝이 1,936야드와 12개의 터치다운을 기록하며 훌륭하게 대체했지만, 벵갈스는 9승 8패로 플레이오프 진출에 실패했습니다. 브라우닝의 12개 터치다운은 존경할 만하지만, 플라코가 더 적은 경기에서, 그리고 더 어려운 상대를 상대로 13개를 기록했다는 것은 필요할 때 더 높은 잠재력을 보여줄 수 있음을 시사합니다. 이것은 브라우닝을 폄하하는 것이 아니라, 플라코가 다른 종류의 경험과 솔직히 더 강력한 팔을 가지고 있다는 것을 인정하는 것입니다.
버로우 요인: 멘토링인가 압박인가?
여기 제 뜨거운 의견이 있습니다. 플라코의 계약은 사람들이 깨닫는 것보다 조 버로우에게 더 많은 압박을 가합니다. 물론 그의 직업에 대한 위협은 아닙니다. 하지만 플라코는 2012년 슈퍼볼 우승 반지를 가지고 있습니다. 당시 그는 레이븐스를 이끌고 톰 브래디와 페이튼 매닝을 꺾고 예상치 못한 질주를 펼쳤습니다. 그는 슈퍼볼 XLVII MVP였습니다. 이것은 브라우닝이 가지고 있지 않은 경력입니다. 버로우는 그의 모든 탁월함에도 불구하고 여전히 궁극적인 상을 쫓고 있습니다. 쿼터백 룸에 전 슈퍼볼 MVP가 있고, 클리블랜드에서 기적적인 질주를 막 해낸 선수가 있다는 것은 역학 관계를 바꿉니다. 그것은 가능한 것과 기대되는 것을 끊임없이 상기시켜줍니다.
벵갈스는 단순히 팔을 사는 것이 아니라 두뇌를 사는 것입니다. 플라코는 모든 수비 스킴, 모든 압박 패키지를 경험했습니다. 그는 대부분의 현역 선발 쿼터백보다 더 많은 플레이오프 경기(16경기)를 뛰었습니다. 회의에서, 사이드라인에서, 심지어 캐주얼한 대화에서 그의 존재는 27세로 NFL 쿼터백치고는 아직 비교적 어린 버로우에게 귀중할 것입니다. 작년에 버로우가 부상으로 이탈했을 때, 공격은 비틀거렸습니다. 최고점과 최저점을 모두 겪은 플라코와 같은 베테랑의 존재는 다른 종류의 안정성을 제공합니다.
플레이오프에 실질적인 영향
벵갈스는 작년에 9승 8패를 기록하며 한 경기 차이로 플레이오프 진출에 실패했습니다. 만약 플라코가 백업이었고 브라우닝이 더 고전했다면 어땠을까요? 올해 AFC 북부는 다시 피바다가 될 것입니다. 레이븐스는 슈퍼볼 우승 후보이고, 브라운스는 왓슨이 돌아왔으며(현재로서는), 스틸러스는 항상 경쟁력이 있습니다. 신시내티는 얻을 수 있는 모든 이점을 필요로 합니다.
플라코의 6백만 달러 계약은 백업 선수에게는 적은 돈이 아니지만, 지난 시즌에 여전히 큰 경기를 이길 수 있음을 증명한 쿼터백에게는 저렴한 가격입니다. 그는 클리블랜드에서 60.3%의 성공률을 기록했으며, 선발 출전 경기당 평균 320야드 이상의 패싱 야드를 기록했습니다. 이것은 백업 선수의 기록이 아닙니다. 만약 버로우가 2024년에 상당한 시간을 결장한다면, 저는 조 플라코가 벵갈스를 최소 3승으로 이끌어 다른 어떤 백업도 할 수 없는 방식으로 플레이오프 희망을 살려낼 것이라고 예측합니다.