Joe Flacco, el improbable suplente de Cincinnati, es más que un simple cuerpo caliente
Los Cincinnati Bengals acaban de hacer uno de los movimientos más fascinantes de la temporada baja, firmando al mariscal de campo de 41 años Joe Flacco por un contrato de un año y 6 millones de dólares. A primera vista, es un suplente veterano para Joe Burrow, un tipo que puede sostener un portapapeles y ofrecer algo de sabiduría. Pero si profundizamos un poco más, esto no se trata solo de un seguro. Se trata de una franquicia que probó el Super Bowl hace solo unos años, y luego lo vio escapar con lesiones.
El Renacimiento de Flacco es Real
Mira, cuando Flacco firmó con los Browns el año pasado, nadie esperaba mucho. Tenía 38 años, no había jugado una temporada completa desde 2017 y tenía un récord de carrera de 99-87. Luego Deshaun Watson cayó. Flacco intervino, y los Browns lograron un récord de 4-1 en sus aperturas, llegando a los playoffs. Lanzó para 1,616 yardas y 13 touchdowns en solo cinco partidos, incluyendo una actuación de 311 yardas y tres touchdowns contra los Jaguars en la Semana 14. Eso no es solo una casualidad; es un tipo que todavía tiene algo en el tanque, incluso si es un tanque vintage. Terminó 2023 con un índice de pasador de 90.2, el más alto desde 2016.
La cuestión es que los Bengals saben todo sobre las lesiones de QB. Burrow se perdió toda la segunda mitad de la temporada pasada por una lesión en la muñeca, después de romperse el ligamento cruzado anterior en 2020. Jake Browning lo reemplazó admirablemente, lanzando para 1,936 yardas y 12 touchdowns, pero los Bengals aún se perdieron los playoffs con un récord de 9-8. Los 12 touchdowns de Browning fueron respetables, pero los 13 de Flacco en menos partidos, y contra una serie de oponentes más difíciles, sugieren un techo más alto si se le llama. Esto no es una crítica a Browning; es un reconocimiento de que Flacco aporta un tipo diferente de experiencia y, francamente, un brazo más grande.
El Factor Burrow: ¿Mentoría o Presión?
Aquí está mi opinión: la firma de Flacco ejerce más presión sobre Joe Burrow de lo que la gente cree. Obviamente, no es una amenaza para su trabajo. Pero Flacco tiene un anillo de Super Bowl de 2012, cuando llevó a los Ravens a una carrera improbable, venciendo a Tom Brady y Peyton Manning en el camino. Fue el MVP del Super Bowl XLVII. Esa es una credencial que Browning no tiene. Burrow, a pesar de toda su brillantez, todavía persigue ese premio máximo. Tener un ex MVP del Super Bowl en la sala de QB, un tipo que acaba de lograr una carrera milagrosa en Cleveland, cambia la dinámica. Es un recordatorio constante de lo que es posible y lo que se espera.
Los Bengals no solo están comprando un brazo; están comprando un cerebro. Flacco ha visto todos los esquemas defensivos, todos los paquetes de presión. Ha jugado en más partidos de playoffs (16) que la mayoría de los mariscales de campo titulares actuales. Su presencia en las reuniones, en la banca, incluso en conversaciones casuales, será invaluable para Burrow, quien todavía es relativamente joven para un QB de la NFL a los 27 años. Cuando Burrow cayó el año pasado, la ofensiva se estancó. Tener una presencia veterana como Flacco, que ha pasado por los altibajos, proporciona un tipo diferente de estabilidad.
Una Verdadera Oportunidad de Impacto en los Playoffs
Los Bengals terminaron 9-8 el año pasado, perdiéndose los playoffs por un partido. Imagina si Flacco hubiera sido su suplente y Browning hubiera tenido más dificultades. Este año, la AFC Norte volverá a ser un baño de sangre. Los Ravens son contendientes al Super Bowl, los Browns tienen a Watson de vuelta (por ahora) y los Steelers siempre son competitivos. Cincinnati necesita todas las ventajas que pueda obtener.
El contrato de 6 millones de dólares de Flacco no es una cantidad insignificante para un suplente, pero es una ganga para un mariscal de campo que demostró la temporada pasada que todavía puede ganar grandes partidos. Tuvo un porcentaje de pases completos del 60.3% en Cleveland y promedió más de 320 yardas aéreas por partido en sus aperturas. Esos no son números de suplente. Si Burrow se pierde un tiempo significativo en 2024, predigo que Joe Flacco llevará a los Bengals a al menos tres victorias, manteniendo vivas sus esperanzas de playoffs de una manera que ningún otro suplente podría.