El hábito del Super Bowl de Las Vegas: ¿Demasiado pronto?
Adam Schefter dio la noticia: Las Vegas será la sede esperada del Super Bowl LXIII. Eso es en 2029, para los que llevan la cuenta. Esto llega justo después del Super Bowl LVIII, que acaba de terminar en el Allegiant Stadium en febrero de 2024. Piénsenlo por un segundo. Dos Super Bowls en cinco años para una ciudad que, hace apenas una década, apenas tenía un equipo deportivo profesional. Los Raiders se mudaron de Oakland en 2020, y los Golden Knights comenzaron su andadura en la NHL en 2017. Es un ascenso rápido.
La NFL ama Las Vegas, eso está claro. Ven el brillo, las infinitas habitaciones de hotel, las opciones de entretenimiento. El Super Bowl LVIII generó un impacto económico estimado de 1.2 mil millones de dólares en la región, según la Autoridad de Convenciones y Visitantes de Las Vegas. Esa es una cifra enorme, y es difícil discutir con ese tipo de flujo de efectivo. La ciudad también manejó bien la logística. El tráfico no fue la pesadilla que muchos predijeron, y la experiencia de los aficionados pareció en gran medida positiva. Patrick Mahomes y los Chiefs venciendo a los 49ers 25-22 en tiempo extra también proporcionaron un partido memorable.
El nuevo hijo predilecto de la NFL
Miren, la liga siempre ha perseguido los mercados más grandes, los lugares más llamativos. Miami ha sido sede de 11 Super Bowls. Nueva Orleans lleva 10. Pero esas ciudades tienen profundas raíces en la NFL, décadas de historia con sus equipos y bases de aficionados. Las Vegas sigue siendo el chico nuevo del barrio. La mudanza de los Raiders fue controvertida para muchos aficionados de toda la vida en el Área de la Bahía. A pesar del nuevo y reluciente estadio, Allegiant, que costó 1.9 mil millones de dólares construir, el equipo no ha incendiado el mundo. Han llegado a los playoffs solo una vez desde que llegaron, perdiendo ante los Bengals 26-19 en la ronda de Wild Card en enero de 2022. Eso no es precisamente una dinastía.
Parece que la NFL está exagerando aquí. Darle a Las Vegas otro Super Bowl tan rápido, especialmente el LXIII en 2029, casi disminuye el prestigio del evento. Solía ser un placer raro, un premio otorgado por instalaciones ejemplares y una trayectoria probada. Ahora, se siente un poco como una puerta giratoria para unas pocas ciudades selectas. Ya hemos visto esto antes con otros eventos importantes. El Pro Bowl, por ejemplo, solía ser un gran acontecimiento. Ahora es un partido de flag football y una competición de habilidades, a menudo trasladado sin mucho bombo.
¿Repartir la riqueza o concentrarla?
Consideremos otras ciudades que están clamando por un Super Bowl. Nashville está construyendo un nuevo estadio cubierto, que se inaugurará en 2027. Han sido sede del Draft de la NFL en 2019, atrayendo a unos 600.000 aficionados. Esa ciudad tiene una cultura vibrante y una apasionada base de aficionados. Atlanta, que fue sede del Super Bowl LIII en 2019, tiene el Mercedes-Benz Stadium, un estadio de última generación. Incluso ciudades como Phoenix, que fue sede del Super Bowl LVII en 2023, tienen una historia más larga con la liga.
¿Mi opinión? La infatuación de la NFL con Las Vegas es miope. Prioriza los ingresos inmediatos y el espectáculo sobre la salud a largo plazo de la exclusividad del evento. Para 2029, ¿se habrá desvanecido la novedad de un Super Bowl en Las Vegas para el aficionado promedio? ¿O simplemente se sentirá como otro evento corporativo en una ciudad construida para ellos? La liga debe tener cuidado de no convertir el Super Bowl en una convención más.
El camino hacia el LXIII
Los responsables de la liga tienen sus razones. El Allegiant Stadium es de primera categoría. La infraestructura de la ciudad para manejar grandes multitudes es robusta. Pero dos Super Bowls en cinco años, para un mercado de la NFL relativamente nuevo, parece una decisión precipitada. Los Raiders, bajo el nuevo entrenador Antonio Pierce, están tratando de encontrar su rumbo después de terminar 8-9 en 2023. Tal vez para 2029, sean un contendiente constante en los playoffs.
De todos modos, la NFL parece decidida en su camino. Esperen más brillo, más apariciones de celebridades y otro gran impulso económico para el sur de Nevada. Pero no puedo evitar preguntarme si estamos sacrificando un poco de la magia del Super Bowl al volver a la misma fuente tan pronto.
Predigo que para el Super Bowl LXIII, la NFL comenzará a enfrentar preguntas reales sobre su rotación de sedes, con otras ciudades merecedoras expresando públicamente su frustración.