Le rêve de Rodgers à Steel City : McCarthy pense que c'est une belle histoire, mais est-ce la réalité ?
Mike McCarthy, toujours prompt à la bonne citation, a récemment évoqué l'idée qu'Aaron Rodgers atterrisse à Pittsburgh. "Ce serait une belle histoire", a médité l'entraîneur des Cowboys, pensant à une réunion avec son ancien quarterback de Green Bay. Il n'a pas tort quant au potentiel narratif. Rodgers jouant pour les Steelers, une franchise ancrée dans la tradition, au crépuscule de sa carrière ? C'est digne d'Hollywood. Mais soyons réalistes, les chances que ce scénario soit validé sont plus minces que mes chances de gagner un marathon.
Rodgers, à l'heure actuelle, est toujours un Jet. Il s'est déchiré le tendon d'Achille après seulement quatre snaps lors du match d'ouverture de la saison 2023 contre les Bills, une fin brutale à ce qui était censé être un mouvement revitalisant vers New York. Avant cela, il a passé 18 saisons à Green Bay, remportant un Super Bowl XLV MVP et quatre titres de NFL MVP. Son dernier MVP remonte à 2021, où il a lancé pour 37 touchdowns et seulement quatre interceptions. Son talent de bras reste indéniable lorsqu'il est sur le terrain. Le problème, bien sûr, est de le maintenir sur le terrain. Il aura 41 ans en décembre.
Et puis il y a le côté Pittsburgh. Les Steelers naviguent actuellement dans un vestiaire de quarterbacks qui, franchement, n'a pas inspiré beaucoup de confiance. Kenny Pickett, un choix de premier tour en 2022, a lancé plus d'interceptions (13) que de touchdowns (13) lors de ses 25 titularisations. Mason Rudolph a donné un bref coup de fouet en fin de saison dernière, menant l'équipe à un bilan de 3-0 en fin de parcours, y compris une victoire 30-23 contre Seattle où il a lancé pour 274 yards. Russell Wilson, signé cet intersaison, apporte un pedigree de Super Bowl mais aussi le souvenir récent d'un passage difficile à Denver où il a affiché un bilan de 11-19 en tant que titulaire sur deux saisons. Les Steelers ont terminé 10-7 l'année dernière, atteignant les playoffs malgré le jeu de leur quarterback, ce qui en dit plus sur l'entraînement de Mike Tomlin que sur autre chose.
Le problème de Pittsburgh n'est pas seulement le QB
Écoutez, les Steelers ont une défense fantastique, l'une des meilleures de la ligue. T.J. Watt a réalisé 19 sacks en 2023, menant la NFL. Minkah Fitzpatrick est un destructeur de jeu dans la ligne secondaire. Ils ont du talent de ce côté du ballon pour rivaliser avec n'importe qui. Mais leurs difficultés offensives sont flagrantes depuis des années. Ils se sont classés 28e en attaque totale la saison dernière, avec une moyenne de seulement 304,3 yards par match. Ce n'est pas seulement un problème de quarterback ; c'est un problème de système, un problème de personnel dans certains domaines, et franchement, un problème d'entraînement de ce côté du ballon.
Faire venir Rodgers ne résout pas comme par magie une ligne offensive suspecte ou un corps de receveurs qui, au-delà de George Pickens, n'a pas produit de manière constante à un niveau élite. Diontae Johnson, malgré tout son talent, n'a pas eu de touchdowns en 2022 et seulement cinq en 2023. Rodgers a besoin d'armes, de protection et d'un système qui peut s'adapter à son style. Les Steelers, avec leur mentalité axée sur la course et leurs appels de jeu souvent conservateurs, sont-ils vraiment le meilleur choix pour un quarterback vieillissant et sujet aux blessures qui excelle dans les attaques ouvertes et avec des audibles ? Je ne pense pas. Cela ressemble plus à un fantasme qu'à une décision pragmatique.
En toute franchise : les Jets doivent une somme d'argent considérable à Rodgers. Son contrat rend tout échange incroyablement compliqué, sans parler du capital de draft que Pittsburgh devrait céder. Les Steelers ne sont généralement pas une franchise à hypothéquer leur avenir pour une location à court terme et à haut risque, surtout une qui approche de la fin. Ils ont drafté Pickett au premier tour pour une raison, même si cela n'a pas encore porté ses fruits. Ils ont signé Wilson pour un montant ridiculement bas de 1,2 million de dollars. Leur stratégie semble davantage axée sur la recherche de valeur et le développement de talents que sur la poursuite d'une star en déclin.
Mon avis ? McCarthy a raison, ce serait une belle histoire. Mais parfois, les meilleures histoires restent du domaine de la fiction. Les Steelers s'en tiendront à Wilson et Fields, et essaieront de faire fonctionner ce qu'ils ont. Et Rodgers ? Il jouera le temps qu'il lui reste avec les Jets, ou prendra sa retraite. Il ne portera pas le noir et or.