Impian Rodgers di Steel City: McCarthy Menganggapnya Kisah yang Bagus, Tapi Apakah Itu Kenyataan?

Mike McCarthy, yang selalu suka kutipan bagus, baru-baru ini melontarkan ide Aaron Rodgers mendarat di Pittsburgh. "Itu akan menjadi kisah yang hebat," gumam pelatih Cowboys itu, memikirkan reuni dengan mantan quarterback Green Bay-nya. Dia tidak salah tentang potensi naratifnya. Rodgers bermain untuk Steelers, sebuah waralaba yang kaya tradisi, di senja karirnya? Itu sangat Hollywood. Tapi mari kita jujur, peluang skrip itu untuk disetujui lebih tipis daripada peluang saya memenangkan maraton.

Rodgers, saat ini, masih seorang Jet. Dia mengalami robekan Achilles hanya empat snap setelah pembuka musim 2023 melawan Bills, akhir yang brutal untuk apa yang seharusnya menjadi langkah revitalisasi ke New York. Sebelum itu, dia menghabiskan 18 musim di Green Bay, memenangkan Super Bowl XLV MVP dan empat penghargaan NFL MVP. MVP terakhirnya datang pada tahun 2021, melempar untuk 37 touchdown dan hanya empat intersepsi. Bakat lengannya tetap tak terbantahkan saat dia di lapangan. Masalahnya, tentu saja, adalah menjaganya tetap di lapangan. Dia akan berusia 41 tahun pada bulan Desember.

Dan kemudian ada sisi Pittsburgh. Steelers saat ini menavigasi ruang quarterback yang, jujur saja, belum menginspirasi banyak kepercayaan diri. Kenny Pickett, pilihan putaran pertama tahun 2022, melempar lebih banyak intersepsi (13) daripada touchdown (13) dalam 25 startnya. Mason Rudolph memberikan percikan singkat akhir musim lalu, memimpin tim meraih rekor 3-0 di akhir musim, termasuk kemenangan 30-23 atas Seattle di mana ia melempar untuk 274 yard. Russell Wilson, yang direkrut musim ini, membawa silsilah Super Bowl tetapi juga kenangan baru-baru ini tentang masa sulit di Denver di mana ia mencatat rekor 11-19 sebagai starter selama dua musim. Steelers finis 10-7 tahun lalu, mencapai playoff meskipun permainan quarterback mereka, yang lebih banyak berbicara tentang kepelatihan Mike Tomlin daripada hal lain.

Masalah Pittsburgh Bukan Hanya QB

Dengar, Steelers memiliki pertahanan yang fantastis, salah satu yang terbaik di liga. T.J. Watt memiliki 19 sack pada tahun 2023, memimpin NFL. Minkah Fitzpatrick adalah perusak permainan di lini belakang. Mereka memiliki bakat di sisi bola itu untuk bersaing dengan siapa pun. Tetapi masalah ofensif mereka telah mencolok selama bertahun-tahun. Mereka menduduki peringkat ke-28 dalam total ofensif musim lalu, rata-rata hanya 304,3 yard per game. Itu bukan hanya masalah quarterback; itu masalah skema, masalah personel di beberapa area, dan terus terang, masalah kepelatihan di sisi bola itu.

Membawa Rodgers tidak secara ajaib memperbaiki lini ofensif yang mencurigakan atau korps penerima yang, selain George Pickens, belum secara konsisten menghasilkan di level elit. Diontae Johnson, dengan semua bakatnya, tidak memiliki touchdown pada tahun 2022 dan hanya lima pada tahun 2023. Rodgers membutuhkan senjata, perlindungan, dan sistem yang dapat beradaptasi dengan gayanya. Apakah Steelers, dengan mentalitas mengutamakan lari dan panggilan permainan yang sering konservatif, benar-benar yang terbaik untuk quarterback yang menua, rawan cedera yang berkembang dalam ofensif yang terbuka lebar dan audibling? Saya rasa tidak. Ini lebih terasa seperti fantasi daripada langkah pragmatis.

Jujur saja: Rodgers berutang sejumlah besar uang kepada Jets. Kontraknya membuat setiap perdagangan sangat rumit, belum lagi modal draft yang harus diserahkan Pittsburgh. Steelers biasanya bukan waralaba yang menggadaikan masa depan mereka untuk sewa jangka pendek, berisiko tinggi, terutama yang mendekati akhir. Mereka mendraf Pickett di putaran pertama karena suatu alasan, meskipun belum berhasil. Mereka merekrut Wilson dengan harga yang sangat murah $1,2 juta. Strategi mereka tampaknya lebih tentang menemukan nilai dan mengembangkan bakat daripada mengejar bintang yang memudar.

Pendapat saya? McCarthy benar, itu akan menjadi kisah yang hebat. Tapi terkadang kisah terbaik tetap berada di ranah fiksi. Steelers akan bermain dengan Wilson dan Fields, dan mencoba membuat sesuatu berhasil dengan apa yang mereka miliki. Dan Rodgers? Dia akan menghabiskan sisa waktunya dengan Jets, atau pensiun. Dia tidak akan mengenakan warna hitam dan emas.