ジョー・フラッコ、シンシナティの意外なバックアップ、ただの「控え」ではない

シンシナティ・ベンガルズは、オフシーズンで最も興味深い動きの一つを見せた。41歳のクォーターバック、ジョー・フラッコと1年600万ドルの契約を結んだのだ。表面的には、ジョー・バロウのベテランバックアップであり、クリップボードを持ち、知恵を授けることができる男だ。しかし、もう少し���く掘り下げてみると、これは単なる保険ではない。数年前にスーパーボウルを経験し、その後怪我でそれが遠のいていくのを見てきたフランチャイズにとって、これは大きな意味を持つ。

フラッコのルネサンスは本物

フラッコが昨年ブラウンズと契約したとき、誰も多くを期待していなかった。彼は38歳で、2017年以来フルシーズンをプレーしておらず、キャリア通算成績は99勝87敗だった。しかし、デショーン・ワトソンが負傷。フラッコが代役を務め、ブラウンズは彼の先発で4勝1敗を記録し、プレーオフに進出した。彼はわずか5試合で1,616ヤード、13タッチダウンを投げ、第14週のジャガーズ戦では311ヤード、3タッチダウンのパフォーマンスを見せた。これは単なる偶然ではない。たとえそれがヴィンテージのタンクであっても、まだ何かを残している男なのだ。彼は2023年をパサーレーティング90.2で終え、これは2016年以来最高の数字だった。

ベンガルズはQBの怪我についてよく知っている。バロウは2020年にACLを断裂した後、昨シーズン後半を腕の怪我で全休した。ジェイク・ブラウニングは1,936ヤード、12タッチダウンを投げて立派に代役を務めたが、ベンガルズは9勝8敗でプレーオフを逃した。ブラウニングの12タッチダウンは立派だったが、フラッコはより少ない試合数で13タッチダウンを記録し、より厳しい相手との対戦だったことを考えると、もし出番があればより高い天井を示唆している。これはブラウニングを批判するものではなく、フラッコが異なる種類の経験と、率直に言って、より大きな腕をもたらすという認識である。

バロウの要素：指導か、それともプレッシャーか？

私の大胆な意見だが、フラッコの契約は、人々が思っている以上にジョー・バロウにプレッシャーをかけるだろう。彼の仕事を脅かすものではないのは明らかだ。しかし、フラッコは2012年にスーパーボウルリングを獲得しており、レイブンズを率いてトム・ブレイディやペイトン・マニングを破り、ありえない快進撃を遂げた。彼はスーパーボウルXLVIIのMVPだった。これはブラウニングにはない経歴だ。バロウは、その輝かしい才能にもかかわらず、まだ究極の栄冠を追い求めている。QBルームに元スーパーボウルMVP、クリーブランドで奇跡的な快進撃を成し遂げた男がいることで、力学が変わる。それは、何が可能であり、何が期待されているのかを常に思い出させるものとなる。

ベンガルズは単に腕を買っているわけではない。彼らは頭脳を買っているのだ。フラッコはあらゆる守備スキーム、あらゆるプレッシャーパッケージを見てきた。彼は現在の先発クォーターバックのほとんどよりも多くのプレーオフゲーム（16試合）に出場している。ミーティングでの彼の存在、サイドラインでの存在、さらには何気ない会話の中での存在でさえ、NFLのQBとしてはまだ比較的若い27歳のバロウにとって計り知れない価値があるだろう。昨年バロウが負傷したとき、オフェンスは停滞した。フラッコのような、浮き沈みを経験してきたベテランの存在は、異なる種類の安定性をもたらす。

プレーオフでのインパクトに現実的な可能性

ベンガルズは昨年9勝8敗で、プレーオフに1試合差で届かなかった。もしフラッコがバックアップで、ブラウニングがもっと苦戦していたらどうだっただろうか。今年もAFC北地区は再び激戦区となるだろう。レイブンズはスーパーボウル優勝候補であり、ブラウンズにはワトソンが戻り（今のところ）、スティーラーズは常に競争力がある。シンシナティはあらゆる優位性を必要としている。

フラッコの600万ドルの契約は、バックアップとしては決して安くないが、昨シーズンにビッグゲームで勝利できることを証明したクォーターバックとしてはお買い得だ。クリーブランドでは60.3%のパス成功率を記録し、先発試合では平均320ヤード以上のパスを記録した。これらはバックアップの数字ではない。もしバロウが2024年に重要な期間を欠場した場合、ジョー・フラッコがベンガルズを少なくとも3勝に導き、他のどのバックアップにもできない方法でプレーオフの希望を繋ぐと私は予測する。