ジョー・フラッコ、シンシナティの意外なバックアップ、ただの飾りではない

シンシナティ・ベンガルズはオフシーズンで最も興味深い動きの一つを見せた。41歳のクォーターバック、ジョー・フラッコと1年600万ドルの契約を結んだのだ。表面的には、ジョー・バロウのベテランバックアップであり、クリップボードを持ち、知恵を授けることができる男だ。しかし、もう少し深く掘り下げてみると、これは単なる保険ではない。数年前にスーパーボウルを経験し、その後怪我でそれが遠のいていくのを見てきたフランチャイズにとって、これは重要な意味を持つ。

フラッコ・ルネッサンスは本物だ

フラッコが昨年ブラウンズと契約したとき、誰も多くを期待していなかった。彼は38歳で、2017年以来フルシーズンをプレーしておらず、キャリア成績は99勝87敗だった。その後、デショーン・ワトソンが負傷した。フラッコが代わりに出場し、ブラウンズは彼の先発で4勝1敗を記録し、プレーオフに進出した。彼はわずか5試合で1,616ヤード、13タッチダウンを投げ、第14週のジャガーズ戦では311ヤード、3タッチダウンのパフォーマンスを見せた。これは単なる偶然ではない。たとえそれがヴィンテージのタンクであっても、まだ何かを残している男なのだ。彼は2023年をパサーレーティング90.2で終え、これは2016年以来の最高記録だった。

ベンガルズはQBの怪我についてよく知っている。バロウは2020年にACLを断裂した後、昨シーズン後半全体を手首の怪我で欠場した。ジェイク・ブラウニングは1,936ヤード、12タッチダウンを投げて立派に代役を務めたが、ベンガルズは9勝8敗でプレーオフを逃した。ブラウニングの12タッチダウンは立派だったが、フラッコがより少ない試合で、より厳しい相手に対して13タッチダウンを記録したことは、もし必要とされれば、より高い天井を示唆している。これはブラウニングを批判するものではなく、フラッコが異なる種類の経験と、率直に言って、より大きな腕をもたらすことの認識だ。

バロウの要素：指導かプレッシャーか？

私の大胆な意見はこうだ。フラッコの契約は、人々が思っている以上にジョー・バロウにプレッシャーをかける。彼の仕事に対する脅威ではないのは明らかだ。しかし、フラッコは2012年にスーパーボウルリングを獲得している。彼はレイブンズを率いて、トム・ブレイディやペイトン・マニングを倒し、ありえない快進撃を遂げた。彼はスーパーボウルXLVIIのMVPだった。これはブラウニングにはない経歴だ。バロウは、その輝かしい才能にもかかわらず、まだ究極の栄誉を追い求めている。QBルームに元スーパーボウルMVPがいて、クリーブランドで奇跡的な快進撃を成し遂げた男がいることは、ダイナミクスを変える。それは、何が可能であり、何が期待されているのかを常に思い出させるものだ。

ベンガルズは単に腕を買っているのではない。彼らは頭脳を買っているのだ。フラッコはあらゆる守備スキーム、あらゆるプレッシャーパッケージを見てきた。彼は現在の先発クォーターバックのほとんどよりも多くのプレーオフゲーム（16試合）に出場している。ミーティング、サイドライン、さらにはカジュアルな会話の中での彼の存在は、NFLのQBとしてはまだ比較的若い27歳のバロウにとって計り知��ない価値があるだろう。昨年バロウが負傷したとき、オフェンスは停滞した。フラッコのようなベテランの存在は、浮き沈みを経験してきた彼が、異なる種類の安定性を提供する。

プレーオフでの影響力への真のチャンス

ベンガルズは昨年9勝8敗で、プレーオフにあと1試合で届かなかった。もしフラッコが彼らのバックアップで、ブラウニングがもっと苦戦していたらどうだっただろうか。今年、AFC北地区は再び血みどろの戦場になるだろう。レイブンズはスーパーボウル候補であり、ブラウンズにはワトソンが戻ってきており（今のところ）、スティーラーズは常に競争力がある。シンシナティはあらゆる優位性を必要としている。

フラッコの600万ドルの契約は、バックアップとしては少額ではないが、昨シーズンに大試合で勝利できることを証明したクォーターバックとしてはお買い得だ。クリーブランドでは60.3%のパス成功率を記録し、先発した試合では平均320パスヤード以上を記録した。これらはバックアップの数字ではない。もしバロウが2024年に重要な期間を欠場した場合、ジョー・フラッコがベンガルズを少なくとも3勝に導き、他のどのバックアップもできなかった方法でプレーオフの望みを繋ぐと私は予測する。