Joe Flacco, Cincinnati's Unlikely Backup, Is More Than Just a Warm Body

Cincinnati Bengals vừa thực hiện một trong những động thái hấp dẫn nhất mùa giải, ký hợp đồng một năm trị giá 6 triệu đô la với tiền vệ 41 tuổi Joe Flacco. Nhìn bề ngoài, đây là một tiền vệ dự bị kỳ cựu cho Joe Burrow, một người có thể cầm bảng kẹp và đưa ra một số lời khuyên. Nhưng nếu đào sâu hơn một chút, đây không chỉ là về bảo hiểm. Đây là về một đội bóng đã nếm trải Super Bowl chỉ vài năm trước, sau đó chứng kiến nó tuột khỏi tay vì chấn thương.

Sự Phục Hưng của Flacco là Có Thật

Hãy nhìn xem, khi Flacco ký hợp đồng với Browns năm ngoái, không ai mong đợi nhiều. Anh ấy 38 tuổi, chưa chơi một mùa giải đầy đủ nào kể từ năm 2017, và có thành tích sự nghiệp là 99-87. Sau đó Deshaun Watson bị chấn thương. Flacco vào sân, và Browns đã có thành tích 4-1 trong các trận đấu anh ấy bắt đầu, lọt vào vòng loại trực tiếp. Anh ấy đã ném 1.616 yard và 13 touchdown chỉ trong năm trận đấu, bao gồm một màn trình diễn 311 yard, ba touchdown trước Jaguars ở Tuần 14. Đó không chỉ là một sự may mắn; đó là một người vẫn còn khả năng, ngay cả khi đó là một khả năng cổ điển. Anh ấy kết thúc năm 2023 với chỉ số chuyền bóng 90.2, cao nhất kể từ năm 2016.

Vấn đề là, Bengals biết rõ về chấn thương của QB. Burrow đã bỏ lỡ toàn bộ nửa sau mùa giải trước vì chấn thương cổ tay, sau khi bị rách ACL vào năm 2020. Jake Browning đã thay thế một cách đáng ngưỡng mộ, ném 1.936 yard và 12 touchdown, nhưng Bengals vẫn bỏ lỡ vòng loại trực tiếp với thành tích 9-8. 12 touchdown của Browning là đáng nể, nhưng 13 touchdown của Flacco trong ít trận đấu hơn, và đối đầu với một loạt đối thủ khó khăn hơn, cho thấy một tiềm năng cao hơn nếu được gọi vào sân. Đây không phải là một lời chỉ trích Browning; đó là một sự thừa nhận rằng Flacco mang lại một loại kinh nghiệm khác và, thẳng thắn mà nói, một cánh tay mạnh hơn.

Yếu Tố Burrow: Cố Vấn hay Áp Lực?

Đây là nhận định nóng hổi của tôi: Việc ký hợp đồng với Flacco gây áp lực lên Joe Burrow nhiều hơn mọi người nhận ra. Rõ ràng đó không phải là mối đe dọa đối với công việc của anh ấy. Nhưng Flacco có một chiếc nhẫn Super Bowl từ năm 2012, khi anh ấy dẫn dắt Ravens đến một cuộc chạy đua không thể tin được, đánh bại Tom Brady và Peyton Manning trên đường đi. Anh ấy là MVP Super Bowl XLVII. Đó là một thành tích mà Browning không có. Burrow, với tất cả sự xuất sắc của mình, vẫn đang theo đuổi giải thưởng cuối cùng đó. Có một cựu MVP Super Bowl trong phòng QB, một người vừa thực hiện một cuộc chạy đua kỳ diệu ở Cleveland, thay đổi động lực. Đó là một lời nhắc nhở liên tục về những gì có thể, và những gì được mong đợi.

Bengals không chỉ mua một cánh tay; họ đang mua một bộ não. Flacco đã thấy mọi sơ đồ phòng thủ, mọi gói áp lực. Anh ấy đã chơi nhiều trận playoff hơn (16) so với hầu hết các tiền vệ xuất phát hiện tại. Sự hiện diện của anh ấy trong các cuộc họp, trên đường biên, thậm chí chỉ trong các cuộc trò chuyện thông thường, sẽ vô giá đối với Burrow, người vẫn còn tương đối trẻ đối với một QB NFL ở tuổi 27. Khi Burrow bị chấn thương năm ngoái, hàng công đã gặp khó khăn. Có một sự hiện diện kỳ cựu như Flacco, người đã trải qua những thăng trầm, mang lại một loại ổn định khác.

Một Cơ Hội Thực Sự để Tạo Ảnh Hưởng đến Playoff

Bengals đã có thành tích 9-8 năm ngoái, bỏ lỡ vòng loại trực tiếp chỉ một trận. Hãy tưởng tượng nếu Flacco là tiền vệ dự bị của họ, và Browning đã gặp nhiều khó khăn hơn. Năm nay, AFC North sẽ lại là một cuộc chiến khốc liệt. Ravens là ứng cử viên Super Bowl, Browns có Watson trở lại (tạm thời), và Steelers luôn cạnh tranh. Cincinnati cần mọi lợi thế mà họ có thể có.

Hợp đồng 6 triệu đô la của Flacco không phải là số tiền nhỏ cho một tiền vệ dự bị, nhưng đó là một món hời cho một tiền vệ đã chứng minh mùa giải trước rằng anh ấy vẫn có thể thắng các trận đấu lớn. Anh ấy có tỷ lệ hoàn thành 60.3% ở Cleveland, và trung bình hơn 320 yard chuyền bóng mỗi trận trong các trận đấu anh ấy bắt đầu. Đó không phải là những con số của một tiền vệ dự bị. Nếu Burrow bỏ lỡ bất kỳ thời gian đáng kể nào vào năm 2024, tôi dự đoán Joe Flacco sẽ dẫn dắt Bengals giành ít nhất ba chiến thắng, giữ cho hy vọng playoff của họ sống sót theo cách mà không tiền vệ dự bị nào khác có thể làm được.