Giấc mơ Rodgers của Steel City: McCarthy nghĩ đó là một câu chuyện hay, nhưng liệu có thành hiện thực?
Mike McCarthy, luôn là người có những câu nói hay, gần đây đã đưa ra ý tưởng về việc Aaron Rodgers đến Pittsburgh. "Đó sẽ là một câu chuyện tuyệt vời," huấn luyện viên của Cowboys trầm ngâm, nghĩ về cuộc tái hợp với cựu tiền vệ của mình ở Green Bay. Anh ấy không sai về tiềm năng câu chuyện. Rodgers chơi cho Steelers, một đội bóng giàu truyền thống, ở giai đoạn cuối sự nghiệp của mình? Nó có tất cả những gì của Hollywood. Nhưng hãy thực tế, cơ hội để kịch bản đó được bật đèn xanh còn mỏng manh hơn cơ hội tôi thắng một cuộc marathon.
Rodgers, tính đến thời điểm hiện tại, vẫn là một Jet. Anh ấy đã bị rách gân Achilles ch�� sau bốn pha bóng trong trận mở màn mùa giải 2023 gặp Bills, một kết thúc tàn khốc cho một động thái được cho là sẽ hồi sinh ở New York. Trước đó, anh ấy đã trải qua 18 mùa giải ở Green Bay, giành được MVP Super Bowl XLV và bốn giải thưởng NFL MVP. MVP cuối cùng của anh ấy đến vào năm 2021, ném 37 đường chuyền chạm bóng và chỉ bốn lần bị đánh chặn. Tài năng ném bóng của anh ấy vẫn không thể phủ nhận khi anh ấy có mặt trên sân. Vấn đề, tất nhiên, là giữ anh ấy trên sân. Anh ấy sẽ bước sang tuổi 41 vào tháng 12.
Và sau đó là phía Pittsburgh. Steelers hiện đang điều hành một phòng tiền vệ mà, thẳng thắn mà nói, không truyền cảm hứng nhiều sự tự tin. Kenny Pickett, lựa chọn vòng một năm 2022, đã ném nhiều lần bị đánh chặn (13) hơn là đường chuyền chạm bóng (13) trong 25 lần ra sân chính thức của mình. Mason Rudolph đã tạo ra một tia sáng ngắn ngủi vào cuối mùa giải trước, dẫn dắt đội đến thành tích 3-0 trong giai đoạn cuối, bao gồm chiến thắng 30-23 trước Seattle, nơi anh ấy ném 274 yard. Russell Wilson, được ký hợp đồng vào mùa giải này, mang đến một di sản Super Bowl nhưng cũng là ký ức gần đây về một thời gian khó khăn ở Denver, nơi anh ấy có thành tích 11-19 với tư cách là người khởi đầu trong hai mùa giải. Steelers đã kết thúc mùa giải trước với thành tích 10-7, lọt vào vòng loại trực tiếp bất chấp màn trình diễn của tiền vệ, điều này nói lên nhiều điều về khả năng huấn luyện của Mike Tomlin hơn bất cứ điều gì khác.
Vấn đề của Pittsburgh không chỉ là tiền vệ
Hãy nhìn xem, Steelers có một hàng phòng ngự tuyệt vời, một trong những hàng phòng ngự tốt nhất giải đấu. T.J. Watt có 19 lần cản phá vào năm 2023, dẫn đầu NFL. Minkah Fitzpatrick là một người phá hủy trận đấu ở hàng phòng ngự thứ cấp. Họ có tài năng ở phía đó của bóng để cạnh tranh với bất kỳ ai. Nhưng những khó khăn trong tấn công của họ đã rõ ràng trong nhiều năm. Họ xếp thứ 28 về tổng số tấn công mùa giải trước, trung bình chỉ 304,3 yard mỗi trận. Đó không chỉ là vấn đề tiền vệ; đó là vấn đề chiến thuật, vấn đề nhân sự ở một số khu vực, và thẳng thắn mà nói, là vấn đề huấn luyện ở phía đó của bóng.
Đưa Rodgers vào không tự động sửa chữa một hàng tấn công đáng ngờ hoặc một đội hình nhận bóng mà, ngoài George Pickens, đã không liên tục sản xuất ở cấp độ ưu tú. Diontae Johnson, với tất cả tài năng của mình, không có đường chuyền chạm bóng nào vào năm 2022 và chỉ có năm đường chuyền chạm bóng vào năm 2023. Rodgers cần vũ khí, sự bảo vệ và một hệ thống có thể thích nghi với phong cách của anh ấy. Liệu Steelers, với tư duy chạy bóng trước và lối chơi thường thận trọng, có thực sự phù hợp nhất với một tiền vệ già nua, dễ chấn thương, người phát triển mạnh trong các pha tấn công rộng mở, thay đổi liên tục? Tôi không nghĩ vậy. Nó giống như một giấc mơ hơn là một động thái thực dụng.
Nói thật: Rodgers nợ Jets một khoản tiền đáng kể. Hợp đồng của anh ấy khiến bất kỳ giao dịch nào cũng vô cùng phức tạp, chưa kể đến số vốn dự thảo mà Pittsburgh sẽ phải từ bỏ. Steelers thường không phải là một đội bóng đánh đổi tương lai của mình cho một hợp đồng thuê ngắn hạn, rủi ro cao, đặc biệt là một người sắp kết thúc sự nghiệp. Họ đã chọn Pickett ở vòng đầu tiên vì một lý do, ngay cả khi nó chưa thành công. Họ đã ký hợp đồng với Wilson với giá rẻ đáng kinh ngạc 1,2 triệu đô la. Chiến lược của họ dường như là tìm kiếm giá trị và phát triển tài năng hơn là theo đuổi một ngôi sao đang mờ nhạt.
Quan điểm của tôi? McCarthy nói đúng, đó sẽ là một câu chuyện tuyệt vời. Nhưng đôi khi những câu chuyện hay nhất vẫn nằm trong lĩnh vực hư cấu. Steelers sẽ tiếp tục với Wilson và Fields, và cố gắng làm cho mọi thứ hoạt động với những gì họ có. Còn Rodgers? Anh ấy sẽ chơi nốt thời gian còn lại với Jets, hoặc giải nghệ. Anh ấy sẽ không khoác lên mình màu đen và vàng.