La Draft NFL 2026 : Deux ans d'avance, déjà un désordre

Nous sommes en mai. La Draft NFL 2024 vient de se terminer. La plupart des GMs essaient encore de comprendre comment leurs rookies s'intègrent. Mais déjà, le complexe industriel de la draft produit des mock drafts 2026. ESPN a publié son premier aperçu de la classe, et honnêtement, c'est beaucoup de projections basées sur très peu de football universitaire réel.

Soyons réalistes, beaucoup de choses peuvent changer. Vous vous souvenez de Spencer Rattler ? Il était autrefois un choix sûr pour le premier choix général. Maintenant, il est une sélection de cinquième tour de la NFL avec les Saints. Les carrières universitaires sont fluides. Pourtant, regarder ces premières mock drafts nous donne un aperçu des joueurs que les scouts apprécient *actuellement*.

Le consensus actuel d'ESPN pour le meilleur quarterback de 2026 est Quinn Ewers de Texas. Il a lancé pour 3 479 yards et 22 touchdowns la saison dernière, menant les Longhorns à un titre de la Big 12. Ils le voient comme le choix n°1 général pour les Carolina Panthers, ce qui, compte tenu des récents antécédents de Carolina, semble être un pari sûr qu'ils choisiront à nouveau haut. Mais Ewers doit montrer qu'il peut rester en bonne santé pendant une saison complète. Il a manqué du temps en 2022 à cause d'une blessure à l'épaule et à nouveau en 2023. On ne peut pas être un choix de premier plan si on est toujours sur la touche.

Ensuite, il y a Carson Beck de Georgia. Il a accumulé 3 941 yards et 24 touchdowns lors de sa première année complète en tant que titulaire. Les analystes de la draft d'ESPN le voient atterrir chez les Denver Broncos au 5e rang. Sean Payton a besoin d'un quarterback, et si Bo Nix ne réussit pas après avoir été le 12e choix en 2024, Beck pourrait être le joueur. Les Bulldogs ont l'habitude de produire des talents prêts pour la NFL, mais Beck devra montrer une précision plus constante sur les passes profondes en 2024.

Mon pronostic audacieux ? Ni Ewers ni Beck ne seront le premier quarterback choisi en 2026. Le véritable joyau de cette classe, le joueur qui va monter en flèche d'ici avril prochain, est Shedeur Sanders. Oui, le fils de Deion. Il a le talent de bras, la présence dans la poche et le cran. Il a complété plus de 69% de ses passes pour 3 230 yards et 27 touchdowns en 2023, malgré le fait de jouer derrière une ligne offensive qui était, pour le moins, une passoire. Si Colorado peut le protéger un tant soit peu en 2024, ses chiffres vont exploser. Il a ce "facteur X" que les scouts adorent.

Au-delà des quarterbacks, les premières mock drafts d'ESPN misent beaucoup sur le talent défensif. Marvin Harrison Jr. a été le seul joueur non-QB à être choisi dans le top 5 en 2024. Mais 2026 pourrait voir plus de défenseurs être choisis tôt. Prenez Mykel Williams, le defensive end de Georgia. Il a réalisé 4,5 sacks et 6,5 plaquages pour perte en 2023. Ils le voient aller aux New York Giants au 3e rang. Les Giants ont désespérément besoin de pass rush. Et James Pearce Jr., le EDGE rusher de Tennessee, reçoit également beaucoup d'attention, projeté aux Washington Commanders au 7e rang. Pearce a enregistré 10 sacks et 14,5 plaquages pour perte la saison dernière, ce qui sont des chiffres d'élite.

C'est très amusant de regarder ces premières projections. Mais rappelez-vous, tout cela est basé sur ce qui s'est passé l'automne dernier. Les effectifs du football universitaire vont changer, les joueurs vont s'améliorer, certains vont régresser, et des blessures vont survenir. Nous sommes encore à 20 mois de Roger Goodell montant sur le podium.

Prédiction audacieuse : Au moment où nous arriverons à la saison de football universitaire 2025, un joueur qui ne figure même pas sur ces premières listes de mock draft émergera comme un prospect légitime du top 10.