Draf NFL 2026: Dua Tahun Lagi, Sudah Kacau

Ini bulan Mei. Draf NFL 2024 baru saja selesai. Sebagian besar GM masih mencoba mencari tahu bagaimana rookie mereka cocok. Tapi sudah, kompleks industri draf menghasilkan draf tiruan 2026. ESPN merilis tampilan pertama mereka pada kelas tersebut, dan jujur, itu banyak proyeksi berdasarkan sedikit sepak bola perguruan tinggi yang sebenarnya.

Mari kita jujur, banyak hal bisa berubah. Ingat Spencer Rattler? Dia pernah menjadi jaminan untuk pilihan keseluruhan pertama. Sekarang dia adalah pilihan NFL putaran kelima dengan Saints. Karier perguruan tinggi itu cair. Namun, melihat draf tiruan awal ini memberi kita gambaran tentang siapa yang *saat ini* disukai oleh para pencari bakat.

Konsensus quarterback teratas ESPN saat ini untuk 2026 adalah Quinn Ewers dari Texas. Dia melempar sejauh 3.479 yard dan 22 touchdown musim lalu, memimpin Longhorns meraih gelar Big 12. Mereka menempatkannya sebagai pilihan No. 1 keseluruhan untuk Carolina Panthers, yang, mengingat rekor Carolina baru-baru ini, terasa seperti taruhan yang aman bahwa mereka akan memilih tinggi lagi. Tapi Ewers harus menunjukkan bahwa dia bisa tetap sehat selama satu musim penuh. Dia absen pada tahun 2022 karena cedera bahu dan lagi pada tahun 2023. Tidak bisa menjadi pilihan teratas jika Anda selalu di pinggir lapangan.

Lalu ada Carson Beck dari Georgia. Dia mencetak 3.941 yard dan 24 touchdown di tahun penuh pertamanya sebagai starter. Analis draf ESPN menempatkannya di Denver Broncos di No. 5. Sean Payton membutuhkan quarterback, dan jika Bo Nix tidak berhasil setelah menjadi pilihan ke-12 pada tahun 2024, Beck bisa menjadi orangnya. Bulldogs memiliki sejarah menghasilkan bakat siap NFL, tetapi Beck perlu menunjukkan akurasi lemparan jauh yang lebih konsisten pada tahun 2024.

Prediksi saya? Baik Ewers maupun Beck tidak akan menjadi quarterback pertama yang dipilih pada tahun 2026. Permata sejati dari kelas ini, orang yang akan melesat naik pada bulan April mendatang, adalah Shedeur Sanders. Ya, putra Deion. Dia memiliki bakat melempar, kehadiran di kantong, dan keberanian. Dia menyelesaikan lebih dari 69% operannya untuk 3.230 yard dan 27 touchdown pada tahun 2023, meskipun bermain di belakang lini ofensif yang, secara halus, adalah saringan. Jika Colorado bisa melindunginya sedikit saja pada tahun 2024, angkanya akan meledak. Dia memiliki faktor "itu" yang membuat para pencari bakat tergiur.

Selain quarterback, draf tiruan awal ESPN sangat menyukai bakat defensif. Marvin Harrison Jr. adalah satu-satunya non-QB yang masuk 5 besar pada tahun 2024. Tapi 2026 bisa melihat lebih banyak pemain bertahan di posisi tinggi. Ambil Mykel Williams, defensive end dari Georgia. Dia memiliki 4,5 sack dan 6,5 tackle for loss pada tahun 2023. Mereka menempatkannya di New York Giants di No. 3. Giants sangat membutuhkan pass rush. Dan James Pearce Jr., EDGE rusher dari Tennessee, juga mendapat perhatian, diproyeksikan ke Washington Commanders di No. 7. Pearce mencatat 10 sack dan 14,5 tackle for loss musim lalu, yang merupakan angka elit.

Sangat menyenangkan melihat proyeksi awal ini. Tapi ingat, ini semua berdasarkan apa yang terjadi musim gugur lalu. Daftar pemain sepak bola perguruan tinggi akan bergeser, pemain akan meningkat, beberapa akan menurun, dan cedera akan terjadi. Kita masih 20 bulan lagi sebelum Roger Goodell naik ke podium.

Prediksi berani: Pada saat kita mencapai musim sepak bola perguruan tinggi 2025, seorang pemain yang saat ini bahkan tidak ada di papan draf tiruan awal ini akan muncul sebagai prospek 10 besar yang sah.